Gorges du Verdon leží na hranici departementů Alpes-de-Haute-Provence a Var, zhruba 2 hodiny autem severovýchodně od Marseille. Řeka Verdon tu prořízla vápencovou plošinu a vytvořila kaňon dlouhý asi 25 kilometrů se stěnami vysokými až 700 metrů. Často se mu říká evropský Grand Canyon. Na rozdíl od amerického je úzký, zelený a voda na jeho dně má výrazně tyrkysovou barvu. Celou oblast chrání od roku 1997 regionální přírodní park Verdon.
Jak kaňon vznikl a kdo ho objevil
Verdon pramení v Alpách a miliony let se zařezával do vápence, který tu kdysi usadilo moře. Tyrkysovou barvu dávají vodě drobné částečky vápence a řas, které rozptylují světlo. Jméno řeky souvisí s francouzským slovem pro zelenou.
Dno kaňonu dlouho znali jen místní dřevaři. První, kdo soutěsku systematicky prozkoumal, byl francouzský speleolog Édouard-Alfred Martel. V roce 1905 ji s malou výpravou prošel po řece a skalách za několik dní. Doprovázel ho místní učitel Isidore Blanc, který kaňon znal z dřívějších průzkumů. Po obou mužích se jmenuje nejznámější stezka kaňonem.
Route des Crêtes: severní okraj
Vyhlídková silnice Route des Crêtes (D23) vychází z vesnice La Palud-sur-Verdon a vede po severní hraně kaňonu jako okruh. Má zhruba 23 km a více než desítku vyhlídek, z nichž se díváte stovky metrů kolmo dolů. Silnice je úzká, bez zábradlí na mnoha místech a jedna její část bývá v zimních měsících uzavřená. Počítejte s tím, že projet ji s fotozastávkami trvá dvě až tři hodiny.
Kousek od začátku okruhu, u silnice D952, je vyhlídka Point Sublime, odkud je vidět vstup do kaňonu. Nad soutěskou krouží supi bělohlaví, kteří se sem vrátili díky programu vypouštění.
Corniche Sublime: jižní okraj
Po protější straně vede silnice Corniche Sublime (D71) z Aiguines směrem na Comps-sur-Artuby. Nejznámější vyhlídky jsou Balcons de la Mescla nad soutokem Verdonu a Artuby a vysoký most Pont de l'Artuby, ze kterého se v sezóně skáče bungee jumping. Kdo má čas, projede obě strany. Celý okruh kolem kaňonu měří přes 100 kilometrů a zabere celý den.
Stezka Blanc-Martel
Sentier Blanc-Martel vede po dně kaňonu z chaty Chalet de la Maline k vyhlídce Point Sublime. Je to celodenní túra po kamenech, schodech a žebřících a vede i dvěma tunely, kde potřebujete čelovku. Stezka je jednosměrná, proto si dopředu domluvte zpáteční odvoz nebo taxi. Vezměte si nejméně dva litry vody na osobu a pevnou obuv. Pro děti a lidi bez zkušeností s horskou turistikou není vhodná.
Kratší a snadnější je procházka od Point Sublime k vyhlídkám nad vstupem do kaňonu, kterou zvládnete za hodinu. Informace o stavu stezek najdete v informačních centrech v La Palud a Moustiers.
Lac de Sainte-Croix
Na jižním konci kaňonu se řeka rozlévá do přehradního jezera Lac de Sainte-Croix, které vzniklo v 70. letech 20. století. Je to jedno z největších umělých jezer ve Francii a v létě se tu koupe, plave na šlapadlech a jezdí na elektrických člunech. Spalovací motory jsou na jezeře zakázané. Pod hladinou zmizela původní vesnice Les Salles-sur-Verdon. Obyvatele před napuštěním přestěhovali do nové obce postavené výš na břehu, kde dnes najdete pláže, kempy a půjčovny. Na březích jezera je řada volných oblázkových pláží, stín je ale vzácný, proto si přibalte slunečník.
Nejoblíbenější místo je most Pont du Galetas, kde se kaňon otevírá do jezera. Odtud můžete na šlapadle, kajaku nebo elektrickém člunu vplout několik kilometrů do soutěsky mezi kolmé stěny. Půjčovny najdete u mostu, v Bauduen, Les Salles-sur-Verdon a Sainte-Croix-du-Verdon. V červenci a srpnu je dobré rezervovat loď aspoň den předem.
Praktické informace
- Doprava: bez auta nebo zájezdu se sem dostanete těžko. Z Marseille nebo Aix je to kolem 2 hodin jízdy, z Valensole asi hodinu.
- Kdy jet: ideální je duben až červen a září až říjen. V červenci a srpnu jsou silnice a parkoviště plné, v zimě je část Route des Crêtes uzavřená.
- Kolik času: půl dne na jednu vyhlídkovou silnici a jezero, celý den na okruh kolem kaňonu nebo na túru Blanc-Martel.
- Vstupné: vyhlídky, stezky i jezero jsou přístupné zdarma, platí se jen parkoviště v sezóně a půjčovny lodí.
Tipy návštěvníka
Do vody na dně kaňonu nevstupujte bez znalosti místních podmínek. Výše proti proudu stojí přehrady a hladina řeky může stoupnout rychle a bez varování. Plavání a vodní sporty provozujte jen tam, kde to výslovně povolují cedule, nebo s místním průvodcem.
Na silnicích kolem kaňonu jezděte opatrně. Jsou úzké a v sezóně se na nich míjejí autobusy, karavany a cyklisté. Natankujte předem, čerpacích stanic je v okolí málo.
Co dalšího v okolí
- Moustiers-Sainte-Marie - vesnice na úpatí skal, proslulá keramikou fajáns a zlatou hvězdou zavěšenou na řetězu nad roklí.
- Plateau de Valensole - v červnu a začátkem července fialová levandulová pole, hodinu jízdy na západ.
- Riez - městečko s římskými sloupy a místními trhy, na cestě mezi Valensole a jezerem.
Verdon je místo, kde se vyplatí zastavit u každé vyhlídky. Teprve když se podíváte z hrany dolů a pak z lodi nahoru, uvidíte, jak hluboko se řeka do skály zakousla.
