Times Square leží v srdci Manhattanu na křižovatce Broadwaye a Sedmé avenue a denně tudy projde 460 000 lidí. Přezdívá se mu Crossroads of the World, tedy křižovatka světa. Obří LED billboardy zde svítí 24 hodin denně a večer je tu světlo i o půlnoci. Není to klidné místo, je to hluk, dav a reklamní záře, ale právě to z něj dělá jeden z nejfotografovanějších bodů planety.
Historický kontext
Náměstí se původně jmenovalo Longacre Square a bylo centrem obchodu s koňmi a kočáry. Současné jméno dostalo v roce 1904, kdy sem přesídlily redakce deníku The New York Times a postavily si zde věž One Times Square. Noviny brzy přidaly elektrickou tabuli s běžícími zprávami, takzvaný zipper, a začaly novou tradici. Reklamní cedule se postupně rozrostly do dnešních monumentálních rozměrů a osvětlení čtvrti se stalo její značkou.
Nejslavnější tradicí náměstí je silvestrovský Ball Drop. Klesající křišťálový míč o váze 350 kg se po fasádě One Times Square spouští poprvé už od roku 1907. Sleduje ho zhruba 1 milion lidí přímo na náměstí a další miliarda diváků u televizí po celém světě. Lidé, kteří chtějí mít místo blízko míče, stojí v ohrádkách už od časného odpoledne, v zimě, bez možnosti odejít na toaletu a vrátit se. Je to spíš výkon než zábava.
Times Square je také symbolem proměny New Yorku. V 70. a 80. letech čtvrť proslula peep show, kriminalitou a zchátráním. Velký úklid v 90. letech přivedl zpět rodiny, řetězce a turisty. Dnešní vyleštěná podoba s pěší zónou vznikla po roce 2009, kdy radnice uzavřela část Broadwaye pro auta a postavila tu lavičky a stoly.
Co tu uvidíte
Hlavní podívanou jsou samotné LED billboardy, které pokrývají celé fasády budov a mění se každých pár vteřin. Nejde o jednotlivé cedule, ale o souvislé světelné stěny, které osvětlují náměstí i v noci jako za dne. Mnoho návštěvníků se sem vrací jen kvůli atmosféře po setmění.
Kolem náměstí se rozkládá divadelní čtvrť Broadway s více než 40 divadly. Právě sem chodí lidé na muzikály a činohry, které se hrají i několik let v kuse. Přímo na náměstí najdete budku TKTS, kde se prodávají vstupenky na představení daného dne se slevou. Nad budkou stojí oblíbené červené prosklené schody, na které se chodí sednout a fotit. Z jejich vrcholu máte celé náměstí jako na dlani.
Mezi billboardy a davem se pohybují pouliční umělci, kostýmované postavy a hudebníci. Je to směs, která bývá hlučná a kýčovitá, ale patří to k místu. Pokud chcete klid, sem nechoďte. Pokud chcete vidět New York tak, jak ho znáte z filmů, jste na správné adrese.
Praktické informace
- Doprava: stanice 42nd St-Times Square je jeden z největších uzlů metra ve městě. Zastavují tu linky N, Q, R, W, dále 1, 2, 3, linka 7 a kyvadlová linka S shuttle ke Grand Central. Jízdenka na jednu jízdu stojí kolem 2,90 USD.
- Kdy přijít: přes den uvidíte měřítko a dav, ale skutečná podívaná je po setmění, kdy billboardy svítí naplno. Nejhustší je náměstí večer mezi 19:00 a 23:00.
- Fronty a davy: samotné náměstí frontu nemá, jen tlačenici. Na červené schody TKTS a na fotky se ale v hlavní sezóně čeká. Klid je tu jen brzy ráno do 9:00.
- Free atrakce: procházka po náměstí je zdarma. Žádná vstupenka, žádná rezervace. Stačí přijít a dívat se. Zdarma jsou i červené schody a samotné billboardy.
- Daň: v New Yorku se k cenám připočítává daň 8,875 %, kterou na cedulkách neuvidíte. Účet v obchodě i restauraci bude vyšší, než kolik je vyznačeno. Kurz amerického dolaru je zhruba 23 Kč.
Tipy návštěvníka
Největší pozor si dejte na kostýmované postavy. Maskoti jako Elmo, Spiderman či Socha Svobody vás vyzvou k fotce a pak nečekaně chtějí spropitné, často 5 až 20 USD na osobu. Není to oficiální atrakce, je to byznys. Pokud o fotku nestojíte, jen pokračujte dál a nenavazujte kontakt. Stejně tak odmítejte cokoliv zdarma od lidí na ulici, žádné CD ani náramky nejsou opravdu zdarma.
Pro fotku samotného Times Square se postavte na červené schody nad TKTS budkou u severního cípu náměstí, odkud máte billboardy v jednom záběru. Pro panorama Manhattan skyline ovšem Times Square není ideální, jste příliš uvnitř mezi mrakodrapy. Nejlepší panoramatické snímky pořídíte z dálky, z vyhlídek jako Top of the Rock nebo Empire State Building, nebo přes řeku z brooklynské strany.
Peněženku a telefon mějte v přední kapse a batoh na hrudi. V tlačenici je snadné přijít o věci. A počítejte s tím, že tu strávíte spíš 30 až 60 minut, Times Square je zážitek na chvíli, ne na celé odpoledne.
Co dalšího v okolí
Times Square je ideální výchozí bod pro zbytek Manhattanu. Pěšky deset minut na jih a východ stojí Empire State Building, jehož vyhlídka v 86. patře nabízí výhled na celé město i samotné Times Square. Severně od náměstí začíná Central Park, zelený obdélník dlouhý 4 kilometry, kam se uchýlíte od ruchu ulic za pár minut chůze. Z dolního Manhattanu pak vede přes řeku Brooklyn Bridge, první ocelový visutý most světa, jehož přechod pěšky zabere asi hodinu a na konci odměňuje nejlepším pohledem zpět na skyline. Times Square zvládnete za večer, ale tyto tři zastávky si zaslouží samostatné půldny.
